Samkvæmt *Matvælaöryggislögum Alþýðulýðveldisins Kína* og vinsælum vísindalegum upplýsingum sem gefnar eru út af markaðseftirlitsyfirvöldum á ýmsum svæðum eru aukefni hjálparefni sem bætt er við til að bæta afköst vörunnar. Almenningur hefur mestar áhyggjur af aukefnum í matvælum.
Aukefni eru víðtækt hugtak, þar á meðal ýmis kemísk efni eins og fóðuraukefni, matvælaaukefni, steypuaukefni og vélolíuaukefni. Matvælaaukefni vísa til tilbúinna eða náttúrulegra efna sem bætt er í matvæli til að bæta gæði þeirra, lit, ilm og bragð, sem og til varðveislu, ferskleika og vinnsluþarfa. Þetta felur einnig í sér matarbragðefni, grunnefni í tyggigúmmíi, vinnsluhjálparefni í matvælaiðnaði og næringarstyrkir.
Aukefni eru kemísk efni eða náttúruleg innihaldsefni sem bætt er við við iðnaðarframleiðslu eða matvælavinnslu til að bæta afköst vörunnar, lengja geymsluþol, auka stöðugleika eða veita sérstakar aðgerðir.
Byggt á notkun þeirra má skipta aukefnum í matvælaaukefni, iðnaðaraukefni (eins og plastaukefni og húðunaraukefni) og fóðuraukefni.
